프로 툴스

프로 툴스의 기원은 1983년으로 거슬러 올라간다. 캘리포니아 대학교 버클리 출신의 전기공학 및 컴퓨터 과학 졸업생인 에반 브룩스와 피터 고처는 E-mu의 드럼 머신인 드럼뮬레이터의 사운드를 교체할 수 있는 EPROM 칩을 개발했다. 이 'Digidrums' 칩은 상업적으로 성공을 거두었으며, 이는 두 사람이 이후 더 본격적인 오디오 소프트웨어 개발로 나아가는 발판이 되었다.

1985년, 애플의 매킨토시 128K가 출시된 후, 브룩스와 고처는 그래픽 사용자 인터페이스를 활용한 시각적 샘플 편집 소프트웨어를 구상했다. 그들은 E-mu Emulator II 샘플러를 위한 소프트웨어인 'Sound Designer'를 개발하여 디지디자인 브랜드로 출시했다. 이 소프트웨어는 이후 Akai S900, Ensoniq Mirage 등 다양한 샘플러로 확장 지원되었으며, 범용 파일 사양을 통해 서로 다른 기기 간 샘플 교환이 가능해졌다.

1987년, 더 강력한 매킨토시 II가 출시되면서 본격적인 디지털 오디오 워크스테이션 개발의 가능성이 열렸다. 디지디자인은 모토로라의 디지털 신호 처리 장치를 활용한 하드웨어 카드를 설계하고, 이를 Sound Designer 소프트웨어와 결합한 시스템을 준비했다. 이 하드웨어와 소프트웨어의 결합체는 'Sound Tools'라는 이름으로 1989년 1월 20일 NAMM 쇼에서 공개되었다. 이 시스템은 Sound Accelerator라는 뉴버스 카드와 'Sound Designer II' 소프트웨어로 구성되어, 컴퓨터 기반의 스테레오 하드 디스크 레코딩 및 편집 기능을 제공하는 최초의 상용 시스템 중 하나였다.

1990년대 초반, 디지디자인은 Deck 소프트웨어를 기반으로 한 최초의 프로 툴스 시스템을 1991년 6월 5일에 출시했다. 이 시스템은 ProEdit 편집기와 ProDeck 믹서로 구성되었으며, Audiomedia 카드나 Sound Accelerator 카드와 같은 전용 하드웨어에서 실행되어 4개의 오디오 트랙을 제공했다. 1993년에는 편집기와 믹서가 단일 애플리케이션으로 통합된 프로 툴스 II가 출시되었고, 디지디자인 오디오 엔진(DAE)이 도입되어 타사 소프트웨어에서도 프로 툴스 하드웨어와 플러그인을 사용할 수 있는 길을 열었다.

1994년에는 프로 툴스 II TDM(버전 2.5)이 등장하며 중요한 전환점을 맞았다. TDM(시분할 다중화) 기술을 통해 여러 DSP 카드를 연결하여 최대 16트랙 시스템을 구축할 수 있게 되었고, 실시간으로 소프트웨어 플러그인을 실행할 수 있는 가능성이 열렸다. 같은 해, 디지디자인은 아비드에 인수되기로 발표했으며, 이 인수는 1995년에 완료되었다. 1995년 출시된 프로 툴스 III는 재설계된 Disk I/O 카드와 DSP Farm 카드를 도입하여 단일 시스템으로 최대 48트랙을 지원하게 되었고, 888 인터페이스와 같은 새로운 입출력 장치도 선보였다.

1996년부터 1997년 사이, 애플이 뉴버스에서 PCI 버스로 전환함에 따라 프로 툴스도 PCI 버전을 출시하며 마이크로소프트 윈도우 플랫폼에서의 실행을 가능하게 했다. 1997년에는 24 시스템이 출시되어 24비트 오디오 해상도를 지원하기 시작했으며, 1998년 24 MIX 시스템은 MIX Core 카드를 통해 DSP 성능을 크게 향상시켰다. 1999년 프로 툴스 5에서는 MIDI 기능이 통합되고 확장되었으며, 같은 해 Digi001 인터페이스와 함께 프로 툴스 LE가 출시되어 보급형 시장을 공략하기 시작했다. 이 시기는 프로 툴스가 전문 스튜디오에서 아날로그 테이프 기반 작업을 대체하는 표준으로 자리잡기 시작한 중요한 성장기였다.

2002년 출시된 Pro Tools | HD 시스템은 아비드 (당시 디지디자인)의 플래그십 디지털 오디오 워크스테이션으로, 고해상도 오디오 시대를 열었다. 이 시스템은 새로운 HD Core 및 HD Process DSP 카드와 HD 192, HD 96 같은 고품질 인터페이스를 도입하여 최대 192 kHz의 샘플 레이트에서의 작업을 가능하게 했다. PCI 익스프레스 버스로의 전환과 함께 등장한 HD Accel 카드는 처리 능력을 대폭 향상시켰으며, 이는 Beat Detective 및 Elastic Audio 같은 정교한 편집 기능의 실용화를 뒷받침했다.

이 시기는 프로 툴스가 전문 스튜디오 환경에서 아날로그 멀티트랙 레코더 및 믹싱 콘솔을 대체하는 산업 표준으로 자리잡은 결정적 시기이다. 서라운드 사운드 믹싱 지원이 본격화되었고, 소프트웨어 측면에서는 프로 툴스 6에서 OS X 및 윈도우 XP 지원, 배경 작업 처리, 실시간 플러그인 삽입이 도입되는 등 핵심적인 발전이 이루어졌다. 또한 Pro Tools LE 및 M-Powered 같은 네이티브 버전을 통해 보급형 시장도 확장되었다.

Pro Tools | HD 시스템은 2011년 HDX 시스템이 등장할 때까지 약 10년간 최고급 오디오 프로덕션의 중추 역할을 했다. 이 시대에 구축된 강력한 DSP 기반 아키텍처와 전문가용 워크플로는 이후 프로 툴스의 발전 방향을 결정지었으며, 음악 제작부터 영화 및 방송 사운드에 이르기까지 디지털 오디오 작업의 기준을 확고히 정립했다.

2011년 10월, 아비드는 프로 툴스 10과 함께 새로운 DSP 카드 아키텍처인 Pro Tools HDX를 선보였다. 이는 기존 Pro Tools HD 시스템을 대체하며, 텍사스 인스트루먼트의 고성능 DSP 프로세서를 탑재해 32비트 부동소수점 오디오 처리와 64비트 부동소수점 서밍을 도입하여 다이내믹 레인지와 연산 정밀도를 크게 향상시켰다. HDX 카드는 내장 DSP에서 플러그인 처리를 실행하여 호스트 CPU의 부담을 줄이고 제로에 가까운 레이턴시를 제공했으며, FPGA 칩을 통해 트랙 재생과 라우팅을 관리해 성능을 극대화했다. 동시에 HD Native 카드 라인도 출시되어 DSP는 없지만 낮은 레이턴시의 네이티브 처리를 가능하게 했다.

이 시기 소프트웨어의 가장 큰 변화는 새로운 플러그인 포맷인 AAX(Avid Audio eXtension)의 도입이었다. AAX Native는 기존 RTAS를, AAX DSP는 TDM 플러그인을 각각 대체했으며, 향후 64비트 아키텍처로의 전환을 준비했다. 프로 툴스 10에서는 클립 게인, 디스크 캐싱, 실시간 페이드 처리, 32비트 부동소수점 오디오 지원 등 주요 기능이 추가되었다. 2013년 프로 툴스 11은 64비트 소프트웨어 아키텍처로의 완전한 전환을 이루며 새로운 오디오 엔진과 비디오 엔진을 도입했고, 오프라인 바운스와 다중 소스 믹스다운을 지원하게 되었다. 이로 인해 레거시 HD Accel 시스템 및 32비트 플러그인에 대한 지원은 종료되었다.

2015년에는 무료 스타터 에디션인 Pro Tools First가 출시되었고, 소프트웨어 라이선스 모델에도 변화가 찾아왔다. 아비드는 기존의 영구 라이선스 외에 구독제를 도입했으며, 2022년에는 일시적으로 영구 라이선스 판매를 중단하기도 했다. 현재는 Pro Tools Intro(무료), Pro Tools Artist, Pro Tools Studio, Pro Tools Ultimate(구 Flex)의 구독 기반 에디션 체계로 제공된다. 한편, 돌비 애트모스 및 앰비소닉스를 활용한 서라운드 사운드 믹싱 지원, 클라우드 기반 협업 도구, Celemony Melodyne의 기본 통합 등 현대적인 오디오 포스트 프로덕션 워크플로에 필요한 기능들이 꾸준히 추가되며 업계 표준 DAW로서의 위치를 공고히 하고 있다.

프로 툴스의 작업 공간은 크게 편집 창과 믹스 창으로 구성된다. 편집 창의 핵심은 타임라인으로, 오디오 트랙, MIDI 트랙, 악기 트랙, 비디오 트랙 등 모든 미디어를 시각적으로 배열하고 조작할 수 있는 환경을 제공한다. 오디오 트랙에서는 파형을 확인하고 편집할 수 있으며, MIDI 트랙에서는 피아노 롤 뷰를 통해 노트와 벨로시티를 편집할 수 있다. 시간 표시는 마디와 박자, 시간, SMPTE 타임코드, 오디오 샘플 등 다양한 단위로 전환하여 확인할 수 있다.

편집 작업은 대부분 비파괴적으로 이루어진다. 이는 원본 소스 파일을 변경하지 않고 타임라인 상의 클립 구성을 조작하는 것을 의미한다. 오디오 클립은 이동, 복제, 분할, 병합이 자유로우며, Elastic Audio 기능을 활성화하면 피치를 유지한 채 시간을 늘이거나 줄이는 것도 가능하다. 클립 게인을 사용하면 개별 오디오 세그먼트의 레벨을 조정할 수 있다. 또한 Celemony 멜로다인 엔진을 활용하여 오디오 클립에서 MIDI 데이터를 추출하는 오디오에서 MIDI로의 변환 기능도 제공된다.

MIDI 편집은 타임라인에서 직접 수행하거나, 전용 MIDI 에디터 창을 통해 보다 정교하게 제어할 수 있다. 여기서는 여러 트랙의 MIDI 데이터를 통합하여 보고, 노트의 정확한 타이밍(퀀타이즈), 음높이 변경(트랜스포즈), 길이 등을 편집할 수 있다. 스코어 에디터를 사용하면 MIDI 데이터를 악보 형태로 표시하고 편집할 수도 있다. 모든 트랙의 볼륨, 팬, 뮤트 상태 및 플러그인 파라미터는 시간에 따라 변화시킬 수 있는 자동화 레인을 통해 정밀하게 제어된다.

프로 툴스의 믹싱 환경은 가상 믹서를 중심으로 구성된다. 믹스 창에서는 모든 오디오 트랙, MIDI 트랙, 악기 트랙, 보조 트랙의 레벨, 팬, 솔로/뮤트 상태를 제어할 수 있으며, 각 트랙에는 최대 10개의 플러그인을 인서트 슬롯에 추가할 수 있다. 오디오 신호는 내부 버스나 물리적 출력으로 유연하게 라우팅될 수 있으며, 서라운드 사운드, 돌비 애트모스, 앰비소닉스 VR을 포함한 다양한 멀티채널 포맷을 지원한다.

오디오 처리는 AAX 플러그인 포맷을 통해 이루어진다. AAX Native 플러그인은 호스트 컴퓨터의 CPU를 사용하고, HDX 시스템에서는 AAX DSP 플러그인이 전용 DSP 카드에서 처리되어 극도로 낮은 레이턴시 성능을 제공한다. 자동화 기능을 통해 볼륨, 팬, 플러그인 파라미터 등의 변화를 시간에 따라 정밀하게 기록하고 편집할 수 있다. 또한 클립 게인을 사용하면 개별 오디오 클립의 레벨을 비파괴적으로 조정할 수 있어 믹싱 전의 게인 스테이징 작업에 유용하다.

시스템 리소스 관리와 협업을 위해 트랙 커밋과 트랙 프리즈 기능을 제공한다. 커밋은 가상 악기 트랙이나 효과 처리가 적용된 트랙을 최종 오디오 파일로 렌더링하여 원본 플러그인을 제거한다. 프리즈는 트랙을 일시적으로 렌더링하여 CPU 부하를 줄이지만, 필요시 언프리즈하여 원본 상태로 되돌아가 편집을 계속할 수 있는 유연성을 유지한다.

최종 믹스는 오프라인(실시간보다 빠름) 또는 실시간으로 디스크에 바운스할 수 있다. 오프라인 바운스는 내부 플러그인 처리에 최적화되어 있으며, 실시간 바운스는 외부 하드웨어 장비를 통한 신호 처리 시 필요하다. 동시에 여러 출력 경로(예: 스테레오 믹스와 개별 스템)를 별도의 파일로 한 번에 렌더링하는 배치 바운스도 가능하여 워크플로 효율을 높인다.

프로 툴스는 협업과 효율적인 워크플로를 위한 다양한 도구를 제공한다. 특히 아비드 클라우드를 통한 클라우드 협업 기능은 여러 사용자가 동일한 프로젝트에서 실시간으로 작업할 수 있게 해준다. 사용자들은 각자 담당하는 트랙에 대한 변경 사항, 예를 들어 새로운 오디오 클립 추가, 믹싱 자동화 수정, 플러그인 설정 조정 등을 업로드하고 동기화할 수 있으며, 프로젝트의 템포나 키와 같은 전반적인 구조 변경도 공유된다.

세션 데이터의 교환은 AAF, OMF, MXF와 같은 산업 표준 포맷을 통해 이루어진다. 이를 통해 프로 툴스 세션을 다른 디지털 오디오 워크스테이션이나 비디오 편집 소프트웨어와 호환되게 전달할 수 있다. 또한 '세션 데이터 가져오기' 기능을 이용하면 다른 프로 툴스 세션에서 특정 트랙의 콘텐츠나 설정(예: 이펙트 체인, 오디오 인터페이스 할당)만을 선택적으로 가져와 현재 작업 중인 세션에 통합할 수 있어 작업 흐름이 매우 유연해진다.

영화나 방송 사운드 작업을 위한 필드 레코더 워크플로도 강화되어 있다. 프로 툴스는 현장에서 녹음된 멀티채널 파일에 내장된 메타데이터(예: 장면/테이크 번호)를 읽어 자동으로 클립을 정렬하고, 서로 다른 마이크 소스(예: 붐 마이크와 라벨 마이크)의 오디오를 신속하게 비교 및 교체할 수 있다. 이는 사운드 디자인과 오디오 포스트 프로덕션 과정에서 시간을 크게 절약해 준다.

프로 툴스는 소프트웨어만으로도 사용할 수 있지만, 전용 하드웨어와 결합할 때 최적의 성능과 워크플로를 제공한다. 이 하드웨어는 크게 오디오 인터페이스와 컨트롤 서피스로 구분된다.

오디오 인터페이스는 외부 마이크, 악기, 모니터 스피커 등을 컴퓨터와 연결하는 역할을 한다. 초기 디지디자인의 Sound Tools 시스템부터 현재의 HD 시리즈 인터페이스에 이르기까지, 프로 툴스 전용 인터페이스는 낮은 레이턴시와 고품질의 아날로그-디지털 변환회로를 특징으로 해왔다. 대표적으로 HD 시스템용 HD 192 I/O, HD Native 시스템용 HD OMNI, 그리고 최근의 Carbon 인터페이스는 AAX DSP 플러그인 처리를 오프로드하는 하이브리드 엔진을 탑재했다. 한편, Mbox 시리즈와 같은 보급형 인터페이스는 Pro Tools LE 버전과 번들로 제공되며 예산에 맞는 입문 경로를 제공했다.

컨트롤 서피스는 가상 믹서의 페이더, 팬, 플러그인 파라미터 등을 물리적으로 제어할 수 있는 장치이다. 1998년 최초의 전용 컨트롤러인 ProControl을 시작으로, Control 24, 고급 영상 후반 작업을 위한 ICON D-Control 시리즈가 출시되었다. 2010년대 이후에는 아비드가 인수한 유포닉스의 EuCon 프로토콜을 기반으로 한 아비드 S6 및 아비드 S3 컨트롤러가 주류를 이루며, 프로 툴스와의 긴밀한 통합과 확장성을 제공하고 있다.

프로 툴스 시스템의 성능을 확장하는 핵심 구성 요소로, 디지털 신호 처리 전용 하드웨어 카드를 의미한다. 주로 프로 툴스 HD 및 프로 툴스 HDX 시스템에서 사용되며, 호스트 컴퓨터의 CPU 부담을 줄이고 실시간 플러그인 처리 능력과 낮은 오디오 레이턴시를 보장하는 역할을 한다.

초기 시스템인 프로 툴스 III에서는 추가 DSP 성능을 제공하는 DSP Farm 카드가 도입되었다. 이후 프로 툴스 HD 시대에는 HD Core, HD Process, HD Accel 카드가 등장하여 고해상도 오디오와 많은 수의 트랙, 실시간 플러그인 처리를 가능하게 했다. 2011년 출시된 프로 툴스 HDX 시스템은 AAX DSP 플러그인을 전용으로 처리하는 HDX 카드를 도입했으며, 이 카드들은 32비트 부동소수점 연산 정밀도를 제공하여 다이내믹 레인지와 음질을 개선했다.

이러한 DSP 가속 카드는 PCI 또는 PCI 익스프레스 슬롯에 설치되며, 오디오 인터페이스와 함께 작동하여 전문적인 오디오 후반 작업 및 대규모 음악 프로덕션 세션에 필수적인 처리 능력과 안정성을 제공한다.